Eigentlich hatte ich nicht geplant zu bleiben. Aber der Ort hatte ein kleines Flüsschen nebenan, Schatten, und beides in ausreichender Menge, um das Aufbrechen unnötig erscheinen zu lassen. Ich habe gelesen. Viel. Viele Leute sind vorbeigekommen — bekannte Gesichter, aber auch neue. Ansonsten war nicht viel Interessantes. Was manchmal genau das Richtige ist.
Die Entscheidung wurde von einem Karabiner getroffen. Münzen werfen auf Hiker-Art. Der Karabiner sagte: früh losmarschieren. Der Körper war anderer Meinung, und bis zum Morgen war der Plan bereits revidiert: nachts wandern, der Hitze ausweichen. Zwischen 17 und 18 Uhr bin ich losgelaufen.
Kurz darauf kam ich an den Deep Creek Hot Springs vorbei. Verlockend, aber die Gerüchte über Norovirus in der Gegend waren überzeugend genug, um weiterzulaufen. Sehr beliebt, vor allem bei Tageswanderern aus LA. Etwas später habe ich an einem Hang Halt gemacht und ins Tal geschaut, wo unten der Fluss durchläuft. Auf der gegenüberliegenden Seite hat eine Gruppe von vermutlich Tageswanderern seelenruhig einen Haufen Müll den Hang hinuntergeworfen. Zwanzig Meter weiter den Inhalt einer Kühltasche hinterher. Schwer zu vergessen.
Das Wandern selbst war angenehm. Die Hitze hatte nachgelassen, es war noch hell genug, und die Canyons waren gute Begleitung. Gegen Meile 314 kam ich zum Mojave Forks Dam — riesig, rund 60 Meter hoch und über 600 Meter lang, und auf einer Seite völlig leer. Ein Damm zwischen zwei Hügeln, dahinter eine weite Ebene, und nichts zu stauen. Es ist ein Trockendamm, der Hesperia und umliegende Ortschaften in den seltenen Fällen schützt, wenn der Mojave River vom Trockenbett zum reissenden Fluss wird. Selten genug, dass ich von so etwas noch nie gehört hatte.
Nach dem Damm kam eine Flussüberquerung — bewältigt mit einer Konstruktion aus Baumstämmen und Holz, die man grosszügig als Brücke bezeichnen kann. Sie hat gehalten. Trockene Füsse auf der anderen Seite.
Dann wurde es dunkel, und ich bin weitergelaufen. Die neue Stirnlampe ist ausgezeichnet. Mehr oder weniger die ganze Nacht auf der höchsten Stufe, und der Akku war noch nicht leer. Sie hat einen Nah- und einen Fernmodus — ich habe den Nahmodus gewählt. Ab und zu bricht der Weg unvermittelt weg. Ich bin jetzt zweimal gestürzt, beide Male nachts, beide Male auf die Knie. Ein Loch in der Hose, ein Kratzer, Desinfektionsmittel, ein Pflaster und Leukotape, das nicht viel gebracht hat. Ein Versuch war es wert.
Irgendwann nach Mitternacht habe ich fast eine Stunde Pause gemacht, Wasser an einem Hahn auf einer kleinen Lichtung aufgefüllt — eigentlich kein richtiger Campspot — und bin weitergegangen. Das Ziel war McDonald's am Cajon Pass zum Frühstück. Das Gelände war bis dahin angenehm gewesen, aber ab hier ging es einen guten Abschnitt bergauf.
Dann: zwei Augen im Dunkeln. Auf Fernmodus umgeschaltet. Ein Puma — klar erkennbar, nah, ruhig, beobachtend. Er ist ins Gebüsch gehuscht. Ich habe weiter hineingeleuchtet. Noch immer da, vielleicht 1.5 Meter entfernt. Etwas, das man zu dieser Stunde nicht so leicht vergisst. Fünfzehn Minuten später wieder zwei Augen. Diesmal ein Fuchs. Auch nicht schlecht.
Insgesamt 33 Meilen — persönlicher Rekord. Gegen 5 Uhr habe ich entschieden, dass es genug war. Vier Meilen vor dem McDonald's, was noch gegangen wäre, aber meine Füsse haben protestiert, und ich habe schon genug Geschichten gehört von Leuten, die zu weit gegangen sind. Ich habe mich auf meinen Rucksack gelegt und bis ca. 11.30 Uhr geschlafen. Einige Leute, die ich kannte, sind vorbeigegangen. Einige habe ich verschlafen.
Gegen 15 Uhr bin ich weitergelaufen — langsamer als in der Nacht, aber weiter. Am McDonald's war ein guter Teil der Kundschaft Hiker — dreckige T-Shirts, grosse Rucksäcke in einer Ecke. Jemand hat mir erzählt, dass eine Gruppe Hiker mich früher am Tag schlafend neben dem Trail gesehen und gedacht hatte, ich sei kollabiert. Zum Glück hatte er beim Vorbeigehen kurz mit mir geredet, als ich kurz aufgewacht war, und konnte die anderen beruhigen. Das fand ich recht amüsant.
Ich habe den Burger mit den meisten Kalorien auf der Karte gegessen, dazu grosse Pommes, Chicken Nuggets und drei weitere Burger — einen davon für das Frühstück am nächsten Morgen aufgespart. Irgendwo um die 5000 Kalorien in Snacks über die Nacht, nochmals 2000–3000 bei McDonald's, dazu die Burger. Vermutlich notwendig. Der Trail gibt weniger zurück als er nimmt, gewichtsmässig.
Sechs Meilen weiter kam ich zum Swarthout Canyon Campspot bei Meile 348, versorgt von Trail Angels — Wasser in 3-Liter-Flaschen, eine Schüssel mit Seife zum Händewaschen, Stühle. Rund zehn andere Hiker. Jemand hatte für Fremde, die vorbeikommen, einen erheblichen Aufwand betrieben. Ich war wirklich müde und dankbar. Zelt aufgestellt, schlafen gegangen.